Поул Жак Лаффит (Ligier JS5) - 1: 41,35 (206,019 км / ч) Кращий коло Ронні Петерсон (March 761) - 1: 41,3 (206,120 км / ч) Переможець Ронні Петерсон (March 761) - 1: 30: 35,6 (199,750 км / ч)

Гран Прі Італії 1976 року - один з найзнаменитіших уїк-ендів в історії Формули 1. Правда, швидше за завдяки тому, що відбувається за межами траси, ніж на ній. Причому, за мірками Монци, гонка вийшла не такою вже нудною, але події навколо траси зовсім її затьмарили.

Головною подією уїк-енду стало повернення Нікі Лауди після його жахливої ​​аварії на Нюрбургринзі. Ця аварія змінила як хід чемпіонату (в якому Ніки безумовно домінував), так і життя самого Лауди. Він отримав великі опіки обличчя, голови і легенів, отруївся продуктами горіння, а в лікарні впав у кому.

Відверто кажучи, Лауда дуже пощастило, що він тоді залишився живий. Отримані ним травми були настільки серйозні, що більшість мало сумніву, що він взагалі коли-небудь повернеться в автоспорт. Ті, хто сподівався на його повернення, розраховували побачити австрійця в гонках в кращому випадку в наступному сезоні. Нікі повернувся на трасу через шість тижнів.

Лікарі визнали Лауду готовим до старту не відразу - спочатку йому довелося проїхати 30 кіл по трасі у Фьорано. Насправді готовий австрієць, звичайно, не був - голова все ще була забинтована, вуха все ще не зажили, і щоб не страждати від нескінченної нестерпного болю, в конструкцію внутрішньої частини шолома довелося внести зміни.

Повернення Нікі викликало змішані почуття в паддоку. Всі беззастережно визнавали його мужність, але навіть просто дивитися на нього в такому стані було важко. Не так давно Нікі Лауда зізнався, що зрозумів, що відчували в цей момент інші, тільки подивившись на себе з боку в фільмі «Гонка», що розповідає про їх протистоянні з Хантом.

До речі, віддаючи належне цьому прекрасно знятого фільму, не можна забувати про те, що взаємини двох головних героїв в ньому передані абсолютно невірно. Незважаючи на бій за титул, Лауда і Хант були ворогами, їх пов'язували теплі стосунки, і саме Джеймс став одним з перших, хто привітав Ніки з поверненням в лад. Та й сам Лауда в той час не раз підкреслював, що якщо і готовий комусь віддати свій титул, то тільки Ханту.

А ось у Енцо Феррарі настільки раннє повернення Нікі великого ентузіазму не викликало. Він вважав цю жертву безглуздою - хоча Лауда все ще лідирував в чемпіонаті, Коммендаторе не вірив, що в такому стані Ніки здатний перешкодити Ханту завоювати титул. Адже Джеймс поступався йому всього два очки і при цьому разом зі своєю командою McLaren перебував у відмінній формі.

Звичайно, в Ferrari все ще сподівалися анулювати результат Ханта на Гран Прі Великобританії (І їм дійсно вдасться це зробити через пару тижнів), що збільшило б відрив Лауди до 13-и очок, але до кінця сезону залишалося ще чотири гонки, а Хант нав'язував гостре суперництво навіть здоровому Лауда. Що зможе йому протиставити травмований?

До того ж, в Ferrari вже знайшли Ніки заміну, посадивши за кермо Карлоса Ройтемана - аргентинець втомився від нескінченних проблем в Brabham і вирішив покинути команду, не чекаючи закінчення сезону. Несподіване повернення Лауди змусило Ськудерію виставляти на старт три машини. При цьому Ройтеман і Лауда один одному відразу ж не сподобалися. «Неможливий тип, холодний, як кубик льоду, - бурчав Ніки. - Ми ніколи не знайдемо спільну мову ».

Італійська публіка, до середини чемпіонату вже практично не сумніваються в успіху Скудерії, вкрай нервово сприймала успіхи McLaren і Джеймса Ханта. Через це в Монці панувала дуже напружена атмосфера - перед уїк-ендом в італійській пресі активно ходили чутки про те, що машина McLaren нелегальна.

Стверджувалося, що, нібито, на ній встановлена ​​система, впорскується в двигун метанол в найбільш важливі моменти, і саме тому шасі з мотором V8 Cosworth може змагатися на прямих з Fiat-12 Ferrari. Ніяких доказів того не було, проте весь уїк-енд тіфозі освистували керівництво McLaren, Тедді Майера і Аластера Колдуелл. У McLaren, втім, вистачало своїх проблем. Попередній Гран Прі в Нідерландах показав, що нова M26, довірена Йохен Масу, ще не готова до перегонів, і команда повернулася до перевіреної M23 для обох пілотів.

Нарешті, сама траса зазнала деяких змін. Шикана після стартової прямої, Variante del Rettifilo, була радикально перероблена: стала подвійною і була розташована тепер трохи далі. Крім того, з'явилася і ще одна шикана, Curva della Roggia, перед зв'язкою Lesmo. Після цього конфігурація практично не змінювалася аж до 2000 року.

Всім було цікаво, в якій формі виявиться Лауда після свого повернення, але з відповіддю на це питання довелося почекати до суботи. У п'ятницю в Монці йшов сильний дощ, що стало для Ніки справжнім випробуванням - після аварії його очі залишилися без вій, через бризок він майже нічого не бачив, а в Монці це могло обернутися серйозною аварією. Так що в другій кваліфікації Ніки показав лише 17-ий час, програвши кращому результату півхвилини!

На щастя для нього, в суботу погода значно покращилася, було сухо, і боротьба почалася з чистого аркуша. В таких умовах Ніки виявився куди конкурентоздатною - він показав п'ятий час, ставши кращим з пілотів Ferrari. Та й до четвертого місця, яке зайняв Патрік Депайе на Tyrrell, йому не вистачило всього 0,03 секунди.

Машини Tyrrell здивували своєю швидкістю - як і очікувалося, в Монці домінували машини з 12-циліндровими двигунами, і серед представників «клану Cosworth» втрутитися в їх боротьбу змогли тільки гонщики команди Кена Тіррелл. Поул в результаті дістався Жаку Лаффіта на Ligier-Matra (це був перший поул і для пілота, і для його команди), але лідер Tyrrell Джоді Шектер поступився йому всього 0,03 секунди! Причина, втім, ясна - на швидкісній трасі шестіколёсние машини особливо гарні завдяки низькому лобовому опору.

Третій час Карлоса Пасі на Brabham-Alfa Romeo могло б засмутити Ройтемана, який показав на Ferrari тільки сьомий результат, але аргентинець сприйняв цю новину спокійно - в кваліфікаціях машини Brabham часто були швидкі, але ось до фінішу добиралися катастрофічно рідко.

Восьме час показав пілот Penske Джон Уотсон, а пілоти McLaren, Хант і Мас, розташувалися на дев'ятій і десятій сходинці. У команді знали, що на цій трасі їм буде нелегко, але все одно такі результати стали для них розчаруванням. Однак незабаром з'ясувалося, що проблеми для McLaren тільки починаються.

Вранці в неділю вибухнув справжній скандал - суботні результати пілотів Penske і McLaren анулювали. Як з'ясувалося, їх паливо мало занадто високе октанове число: у Penske 105,7, у McLaren 101,6. Дозволений максимум в цьому сезоні становив 100 одиниць, але порушення на 1 не штрафувати. Цей люфт дозволив уникнути штрафу Tyrrell, але в McLaren і Penske в нього не вклалися.

Анулювання суботніх результатів означало, що в залік Вотсону, Ханту і Масу пішли п'ятничні часи (в перших сесіях команди використовували той же паливо, але тоді зразки ніхто не брав), але вони були показані під дощем, так що не йшли з суботніми ні в яке порівняння. Як наслідок, вони зайняли три останні місця в протоколі, а так як заявочний лист складався з 29 учасників, а на старт допускалися тільки 26, то всі троє вважалися не пройшли кваліфікацію!

Керівник McLaren Тедді Майер негайно подав апеляцію, але італійські спортивні влада призначила її розгляд на час вже після закінчення гонки. Гірше того - Аластера Колдуелл карабінери взяли під варту за ввезення в країну нелегального палива! Оскаженілий Майер сам відправився до стюардам, щоб висловити свій протест щодо того, що відбувається, але ніхто з них не говорив по-англійськи, а Тедді не знав італійської, так що його обурення пройшло даремно.

Втім, в тому, що про анулювання результатів стало відомо так пізно, були і свої плюси. Показали гірші часи в кваліфікації Артуро Мерцаріо і Отто Штуппахер вже встигли виїхати з траси (Мерцаріо жив в Італії, так що легко міг повернутися, але його команда, очолювана Френком Вільямсом, до того моменту була вже далеко).

Ще одне місце віддав Гай Едвардс з Hesketh - травмована рука боліла, а в Penske натомість пообіцяли йому компенсувати витрати на переліт до Канади на майбутній етап (фактично на два відразу, так як відразу після канадської гонки проходив Гран Прі США), що для перебувала в складному фінансовому становищі Hesketh було важливо.

Всю подію дуже не сподобалося Лауда, який хотів з'ясувати найсильнішого з Хантом в чесній боротьбі. Австрієць навіть попросив керівника команди Ferrari Даніеле Аудетто не наполягати на недопуск пілотів McLaren на стартову решітку. В результаті Хант, Мас і Уотсон (саме в такому порядку, відповідно до п'ятничними результатами) на старт все ж вийшли, хоча і змушені були починати гонку останніми.

Перед гонкою прийшла черга хвилюватися Лауда - небо вкрилося хмарами. З огляду на п'ятничні проблеми, Нікі відмінно розумів, що якщо піде дощ, він змушений буде знятися з перегонів. Але незважаючи на похмуру погоду, до початку гонки асфальт залишився сухим. Правда, сам Ніки на старті кілька перестрахувався, в результаті чого відкотився в середину пелотону, і перше коло закінчив лише 12-м.

Лідерство захопив Шектер, що стало сюрпризом для Лаффіта - француз теж непогано стартував, але пілот Tyrrell просто вистрілив зі своєї стартової позиції. Допомогло, звичайно, і те, що двигун V8 набирав обертів швидше, ніж V12. Слідом їхали Пасі, Депайе і блискуче стартував з восьмої позиції Петерсон. І ще до кінця першого кола Пасі втратив три позиції, на наступному колі ще дві, потім ще три, і вже на четвертому колі змушений був зійти - знову не витримав двигун Alfa Romeo.

Що стосується стартували з хвоста пелотону, то у них було певну перевагу - до процедури старту в Італії завжди підходили абияк, так що завершували свій прогревочний коло пілоти з останніх рядів навіть не зупинялися на стартовій решітці і відразу відправлялися в бій. Завдяки цьому Уотсон вже до кінця першого кола піднявся з 26 місця на 18-е.

Хант теж міг відіграти багато позицій, але помилився в Varella della Roggia, змушений був виїхати за межі траси і втратив темп. В результаті перше коло він завершив 23-м. Ще гірше справи у Маса - він відмінно стартував, але вже в кінці першого кола змушений був заїхати в бокси через проблеми з паливною системою. Він повернувся на трасу, але через пару кіл зійшов.

Володар поула Лаффит в гоночних умовах не витримував темп лідерів і пропустив Депайе і Петерсона. Ронні на цьому не зупинився і до четвертого кола вийшов на друге місце. А до шостого кола він вже почав чинити тиск на Шектера. Втім, і Депайе був зовсім поруч. А ось Лаффит хоча і зберігав четверту позицію, відставав все далі і далі.

На 11-му колі Петерсон обігнав Шектера і очолив гонку. Через кілька секунд Регаццоні, на радість трибун, обігнав Лаффіта і піднявся на четверте місце. Лауда вже сьомий, впритул переслідує Брамбілла. Хант до цього моменту пробився на 12-е місце. Він тільки що обігнав Прайса і переслідував Ікса, але на наступному колі пропустив контратаку пілота Shadow в Roggia. Намагаючись її припинити, Джеймс помилився, машину розвернуло, вона вилетіла в гравій і врізалася в огорожу. Кошмарний уїк-енд для McLaren закінчився.

А ось Лауда продовжував прогресувати, на 14-му колі пройшов Брамбілла і піднявся на шосте місце. Однак на 23-му колі почався дощ. На щастя для Лауди, до того моменту він уже встиг створити відрив від Брамбілли, так що міг дозволити собі діяти обережно. До того ж, після короткого душа дощ майже припинився, так що траса не сильно намокла і бризок було не так багато.

Проте, на 25-му колі дирекція гонки вивісила чорний прапор c табличкою X, сигналізуючи, що гонка буде зупинена на наступному колі! Це рішення було важко пояснити чимось, окрім бажання зберегти окуляри для Лауди, і викликало велике обурення в паддоку.

Однак практично ніхто з пілотів не знав, що означає такий прапор, адже зазвичай для зупинки гонки вивішувався червоний, так що вони продовжили атакувати! Тільки Регаццоні і Лаффит трохи сповільнилися, але побачивши, що інші продовжують атакувати, знову натиснули на газ. Правда, якщо Регаццоні втратив тільки час, то Лаффит - позицію, тому що Шектер, якого за пару кіл до цього Жак встиг обігнати, за цей час проїхав повз.

Менеджери команд тим часом буквально брали в облогу дирекцію гонки, обурюючись з приводу рішення зупинити гонку. До 30-му колі дощ закінчився зовсім, і організатори вирішили залишити все як є. Тим більше, що пілоти про всі ці пристрасті й гадки не мали і продовжували боротися.

Петерсон продовжував лідирувати - під дощем він трохи відірвався від Депайе, але на сухій трасі Патрік знову почав до нього наближатися. Однак лише за кілька кіл до фінішу двигун на машині француза почав давати збої, і він став легкою мішенню для переслідувачів. Пілот Tyrrell все ж таки дістався до фінішу, але лише шостим.

Переміг в гонці пілот March, але за одностайною думкою в паддоку, заслуга машини і команди в цьому була невелика - Ронні Петерсон вважався одним з найшвидших пілотів в пелотоні і головним спеціалістом по італійській трасі. Це перша перемога шведа за два роки, восьма в кар'єрі і третя в Монці за останні чотири роки. Сам Петерсон при цьому вважав, що йому допоміг дощ, охолодити трасу, так як в жарких умовах шини на його машині не працювали.

Фінішували другим і третім, в парі секунд позаду лідера, Регаццоні і Лаффит не приховували свого здивування з приводу дій дирекції гонки, через які обидва втратили час. Так чи інакше, шість очок, зароблених Регаццоні, дозволили Ferrari помітно відірватися від McLaren в Кубку конструкторів.

Однак вся трійка лідерів після фінішу виявилася в тіні справжнього героя цієї гонки - Нікі Лауди. Перед стартом мало хто вірив, що Нікі вдасться завершити дистанцію, але він не тільки це зробив, але і фінішував четвертим, збільшивши відрив від Ханта на три очки. Цей результат дався австрійцю дуже непросто - після фінішу вся його балаклава була в крові, так як рани відкрилися знову.

Мужність Лауди вразило весь паддоках, в тому числі його головного суперника. «Опинитися практично однією ногою в могилі, а через шість тижнів повернутися і фінішувати в Гран Прі четвертим - це неймовірно, - сказав Хант. - І він виступив в своєму звичайному стилі, як справжній Лауда, продемонструвавши досконале майстерність, з повним усвідомленням тих обмежень, що є у нього на цей момент. Просто чудово".