1. Англія і хокей? Чого?
2. Як вони зробили це зараз?
3. А за них знову грають одні канадці?
4. Британська хокейна ліга так само крута, як футбольна?

Вони шокували всіх.

Англія - ​​це футбол. На крайній випадок, регбі. Любителі серіалів про англійської аристократії згадають співзвучні крикет і крокет. «Англійська хокей» може пролунати так само незвично, як і «фінський футбол», але вчора Великобританія змогла вписати себе на карту хокейного світу: вперше за 25 років піддані Єлизавети II вийшли в елітну групу чемпіонату світу. Несподівано для всіх.

Англія і хокей? Чого?

В епоху зародження хокею Англія була однією з лідируючих країн - перша хокейна ліга в Європі з'явилася в Лондоні, та й Вікіпедія підкаже будь-кому, що Великобританія - олімпійський чемпіон з хокею 1936 року. Але вона навряд чи напише, що та команда формувалася після жахливого скандалу: в складі англійців був тільки представники Канади, яка в той період часу ще не була незалежною державою. Канадська асоціація подала протест, але сама ж його відкликала - як прийнято вважати, після гнівного окрику з Лондона. На очах Адольфа Гітлера «англійці» обіграли канадців 2: 1 і зіграли 0: 0 з американцями - це були не дуже-то веселі хокейні часи.

Після Другої світової і зростання нових хокейних націй англійці стрімко покотився на дно світового хокею: наприклад, в 1977-му вони програли навіть Іспанії, ще через два роки згоріли Югославії 1:21, а в 1981-му зайняли останнє місце в групі С чемпіонату світу - і 8 років збірної Британії не було видно навіть в затоплених підвалах світового хокею.

В кінці 80-х збірна почала потихеньку оживати - всього за 5 років вона пройшла шлях з групи D до групи А чемпіонату світу, але лише для того, щоб програти абсолютно всім - навіть австрійці закинули гордим англійцям 10 шайб, а збірна Росії поклала відразу 12 . Втім, і цю версію збірної назвати англійцями було складно - 15 гравців народилися в Канаді. Після вильоту Британія знову впала на задвірки - реальний шанс знову вийти в основну групу ЧС був лише в 2001 році. Чекати довелося довгих 25 років.

Як вони зробили це зараз?

Хокейні вболівальники чують вже років 40, не менше, але рівень команд в світі дійсно вирівнюється. Ще недавно ми звикли до командам-ліфтів, які постійно змінювали дивізіони - Казахстан, Італія, Австрія легко рвали поделітний дивізіон, але абсолютно без шансів вилітали з головного турніру. У минулому році ліфт почав застрявати: спочатку сенсацію зробила Південна Корея, в цьому - англійці, які лише в минулому році виграли дивізіон IB

Перед останнім туром у групі 1А склалася божевільна ситуація: шанси на вихід втратила тільки Польща, Великобританія йшла на першому місці в групі, але не гарантувала собі нічого: у них було 9 очок, а у решти 4 команд - по 6. Всі повинні були вирішувати особисті зустрічі: британці грали з угорцями, і їм потрібно було набрати лише очко, щоб пройти в еліту. Але угорці грали вдома - їх восьмитисячної арена була переповнена, а знамениті угорські фанати майже всю гру дивилися стоячи

Здавалося, що угорці зможуть народити наймасовіший виїзд в історії угорського хокею (ЧС буде в Словаччині, яка зовсім поряд) - вони вели 2: 0 на самому початку третього періоду і в такому випадку виходили в еліту разом з італійцями. Але британці вирішили зіпсувати свято господарям: за 10 хвилин до кінця вони скоротили рахунок, а вирішальний гол забили за 15 секунд до кінця основного часу: угорців підвів їх воротар Адам Вей, який прославився після своєї гри на ЧС-2016 в Росії:

А за них знову грають одні канадці?

На відміну від минулих збірних Британії, тут майже всі гравці народжені на острові - канадців тут лише четверо, але вони грають важливі ролі. 39-річний Брендан Брукс, який зіграв 200 ігор в АХЛ і дуже багато в Європі, він найдосвідченіший нападник команди, Бретт Перлини, який грав в ECHL (третій рівень американського хокею) - кращий бомбардир цієї збірної. Всі гравці збірної зараз грають в EIHL - головній лізі Великобританії.

Кращий бомбардир цієї збірної - захисник Бен О'Коннор, який свого часу пограв у чемпіонаті Казахстану (і мав там показник корисності «+57»). А самий багатообіцяючий молодий гравець - Лайам Кірк, якого можуть вибрати на драфті НХЛ цього року - відмінне досягнення для країни, де за всю історію драфтовалі лише двох англійців (один з них - це як раз Перлини). Нехай англійська ліга, в якій він грає, об'єктивно залишається поза увагою скаутів, за ним пильно стежать в Північній Америці: його інтереси готове представляти агентство, яке також веде справи Микити Кучерова.

Британська хокейна ліга так само крута, як футбольна?

Вісімдесяті роки, відмічені шоковими реформами консервативного кабінету Маргарет Тетчер, дуже сильно вдарили по промисловим регіонам Англії, особливо по її північних містах. Найуспішніша команда того періоду перебувала в місті Дарем, який найбільше постраждав від закриття підприємств вугільної галузі. За описами очевидців, Дарем перетворився на місто-привид. Дуже багато озлоблених мужиків залишилися без роботи. Хокей став в якійсь мірі засобом сублімації: поки в НХЛ йшов золотий вік тафгаїв, в Британії колишні механіки і електрики билися на льоду до крові на повному серйозі. Лайам Кірк народився саме в Даремі.

Втім, досить швидко англійська ліга виросла з любителів - економічна криза скінчився, і в англійську лігу, як і в німецьку, поїхали гравці з нижчих ліг Канади і США. У 1999-му багато в Росії дізналися про англійській лізі після того, як чемпіон Росії «Ак Барс» програв два матчі групового етапу Євроліги шотландської команді, яка складалася з 20 канадців і одного литовця.

Зараз EIHL складається з 12 команд - це єдина британська ліга, яка включає в себе команди з Англії, Шотландії, Уельсу та Північної Ірландії: чемпіон - «Кардіфф». Дві команди грали в Лізі чемпіонів: «Кардіфф» став останнім в групі, а ось «Ноттінгем» обійшов імениті «Берн» і ТПС і посів перше місце в групі, що вже успіх для британського хокею, який вважався смішним ще кілька років тому.

Більш того, три британські команди входять в Топ-100 по відвідуваності в європейському хокеї - «Ноттінгем», «Шеффілд» і «Белфаст». Уже зараз є чутки про подальше розширення ліги, більш того - про вступ англійської команди в КХЛ. Можливо, потенційний успіх британців через рік прискорить цей процес.

фото: wmia2018.iihf.hockey ; instagram.com/georgiaoakes ; Gettyimages.ru / Stu Forster / Allsport